‘교황식 의장 선출방식’은 입후보자 등록이나 정견발표조차 없이 선거가 치러져 담합을 통해 상임위원장직 나눠먹기 등의 폐단을 낳는다는 지적을 받아왔다.

특히 별도의 후보등록 절차없이 무기명 비밀투표 방식으로 의장을 선출해 파벌형성을 통해 특정 후보를 의장으로 밀어주거나 같은 계파별로 상임위원장직을 독식하는 등 선거를 둘러싼 말썽도 끊이지 않았다.

이에 따라 시민단체를 중심으로 교황식 의장 선출방식을 바꿔야 한다는 목소리가 높아져 각 지방의회별로 의장단 선출방식을 개정하는 곳이 늘고 있다.

부산과 광주, 강원, 충북, 경남, 전북 등의 광역의회 뿐만 아니라 남원시의회와 대전 서구의회 등이 관련 조례를 변경해 후보자 등록과 정견발표가 포함된 입후보자 선출방식으로 이미 의장단 선출방식을 개정했거나 검토 중인 것으로 알려졌다.

목포시의회에서도 매번 의장단 선거 때마다 선거방식에 대한 개정을 주장하는 목소리가 일고 있지만 의회 내 반발에 부딪쳐 검토조차 못해 왔다.

일부 시의원들은 “의장단 선거 2개월여 전부터 ‘합종연횡’이 본격화되고 있다”며 “후보를 특정하지 않으면 선거 당일 정견발표가 있기 전까지 치열한 물밑싸움으로 의정활동 차질이 불가피하다”고 지적했다.

A모 의원은 “정견발표는 물론이고 누가 출마하는지도 공식화되지 않은 채 투표가 이뤄지는 현행 방식에 대한 개정이 필요하다는 공감대는 형성돼 있다”며 “개정안 논의가 필요한 시점”이라고 말했다.